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Bobcat – Un poco de Historia sobre la marca BOBCAT

Bobcat, Equipos Viales, Historia, Maquinas Agricolas, Máquinas Viales / Máquinas Pesadas, Miniexcavadora

Una parte de la marca nace en Gwinner, North Dakota en el año 1947, cuando Eduard Guideon Melroe y sus 4 hijos fundan la “Melroe Manufacturing Co.“. Un granjero e inventor que se dedicaba a diseñar y fabricar accesorias para la agricultura y otros. Por ej. Un recolector de espigas del suelo, o un soplador de nieve. Ahora bien, esto era lo que quería el Sr. Melroe y en su afán de búsqueda de algo nuevo, encontró a los hermanos Keller.

>Nacidos en 1922/23, Cyril y Louis había diseñado la “Keller Loader“. La misma surgió de la necesidad de un cliente de ellos, Eddie Velo, granajero criador de pavos que necesitaba resolver el problema de limpiar de una forma rápida y eficiente el granero de doble piso dónde se alojaban los pavos. Sin saberlo, Velo les financio la fabricación de una unidad para testear, que se convertiría en la máquina “origen” de lo que hoy conocemos como Bobcat.

>El 4 de Febrero de 1957 la 1° “Keller Loader” estaba lista para ser probada en los graneros del Sr. Velo. Supero todas las expectativas, la única corrección que le realizaron fue la de utilizar un embrague en vez de tanta correa y polea para la transmisión, que generaba problemas. El equipo tenia una rueda giratoria atrás y las dos delanteras motirces en porción variable. Con la diferencia de velocidades lograban que el equipo gire sobre su eje.

Viendo el éxito, los Hnos. Keller decidieron ofrecerla a otros clientes, granjas de pavos todos. Fabricaron 6 más, con motor de 6,6 HP marca Kohler. Pero estaban para más. Recurrieron al banco de Rothsay, Minnesota que estabam dispuestos a ofrecerles parte de los USD 250.000 que necesitaban para hacer la producción en serie. Pero no era suficiente.

Ante esta búsqueda, el tío de los Keller, un tal Anton Christianson, decidió presentarles a Les Melroe. El día que se conocieron, los Hnos. Keller le estaban instalando el nuevo sistema de embrague a la “Keller Loader” que le habían fabricado al Sr. Velo. Les Melroe, asombrado de lo que vió, les ofreció llevarla y mostrarla en una expo en en estado de Minnesota. Les Melroe solo quería ver el impacto sobre el público. No tenía animos de comercializarla. Y como a los Keller le sobraba un equipo que no se había vendido, aceptaron la propuesta.

Viendo el estupor del público, al 3° de la expo, decidió colocarle las calcos de Melroe por toda la máquina. Luego de ello, Melroe Manufacturing Co. y los Hnos. Keller firmaron un acuerdo en dónde Melroe compraba los derechos de fabricación de la “Keller Loader“. Y también contrataba a los Hnos. Keller para seguir desarrollando la nueva Cargadora Melroe.

La 1° Cargadora Melroe denominada M60 (hubieron 2 versiones) era muy parecida a la “Keller“, con mismo concepto, rueda trasera “loca”, propulsión delantera independiente, transmisión por embrague, brazo y balde controlados por los pies, entre otros. Tenia un motor de 9 HP marca AENL Wisconsin y se veía como mejor terminada y construida con mejores materiales que la Keller. La versión 2 estaba equipada con un motor más grande de 12,9 HP marca ONAN. El brazo era el mismo en las 2 versiones, y los yankees la conocían como el brazo Saltamontes (Grasshopper)

>La 1°de las M60 salió al mercado en 1959. No se conoce el número de fabricación, pero se cree que fueron más bien pocas. Luego vinieron las M200, esta traía la modificación del brazo recto, no como el brazo “saltamontes” y un color rojo combinado con un amarillo en el brazo. También le añadieron la palabra “Farmhand” o Peón. Haciendo referencia como que erá un Peón más!

Cyril salio a las pistas a vender la cargadora, mientras que Louis se quedó en la fábrica diseñado.

>En 1960, Melroe le añadió ruedas traseras a la Cargadora de “3 ruedas” Melroe y la denominó M400. Esta se convertiría en la 1° Minicargadora de 2 ejes rígidos del mundo. El motivo de esta incorporación fue que las cargadoras de 3 ruedas eran muy útiles y eficientes sobre pisos duros, como los galpones avícolas. Pero cuando esta industria entró en crisis, las cabezas de Melroe empezaron a pensar en un equipo para cualquier terreno. Los ingenieros no confiaban en colocar 2 ejes rígidos, pero Louis fue más allá y modifico un M200 colocándole un eje rígido secundario. El equipo no doblaba hasta que Louis se dio cuenta que la polea de velocidad variable no estaba trabajando correctamente. Realizó las correcciones pertinentes y salío andando y doblando lo que hoy conocemos como la 1° “Skid Steer” del mundo. Durante este tiempo, fabricaron un prototipo de M200 de tres ruedas, pero el doble de grande con motor de 24HP. Pero solo se fabricó una unidad, ya que el proyecto murió bajo el éxito de la Minicargadora de 2 ejes fijos. Como dato de color, una M400 costaba en esa época USD 1.990.

>Luego de varias modificaciones, sacaron al mercado la nueva M440 Melroe Bobcat, en 1962, que sería la 1° Mini en tener el nombre de Bobcat. También sería la primera en tener cilindros de doble acción y toda la transmisión protegido y la primera en venir pintada de blanca. Hecho causal de atacar 2 nuevos mercados; el de fertilizantes y de productos lácteos. El blanco escondía el polvo del fertilizante y significaba “limpieza” en la industria láctea. Tambíen fue la 1° Mini en tener la distribución de pesos 70/30 (Atrás/adelante), clave para que las minis de 2 ejes rígidos puedan dar vuelta si dificultad. Sin carga el eje delantero dobla con facilidad, y con carga lo hace el trasero. El nombre lo encontró un socio de Melroe, Lynn Bickett, que encontró en el diccionario que el nombre “Bob-cat” es un mamífero de origen Norteamericano cuyas características son; “duro, rápido y ágil”. Algo que definía perfectamente a la M440. Visto esto, le pusieron el nombre y el slogan fue “tough, quick, & agile”. La capacidad operativa de la M440 era de 453 Kg.

>El 1963 sacaron al mercado la M444 cuya única diferencia con la M440 era que el sistema de embragues eran alimentados por aceite presurizado.

>Debido al éxito de la M440 y la M444, en 1964 decidieron incluir un motor de 24 HP marca Kohler, dando nacimiento a la M500.

>El éxito era tal que en 1965 se asociaron con un fabricante Inglés (Luff & Smith de Southampton) para venderla por toda Europa. Las fronteras del mercado agrícolas ya habían sido perforadas.

>Los siguientes modelos fueron similares pero estaban equipados con motores 4 cil. de 25 HP marca Wisconsin para la M600 y de 30 HP para la M610. Comenzaro su fabricación en 1968 continuando la M610 hasta 1982.

Hasta acá, todos los modelos Melroe mencionados (salvo excepciones) vinieron equipados con el sistema de embrague diseñado por los Hnos. Keller. De hecho, la última fue la M371, conocida como la Mini Bob. equipo diseñado y fabricado en el taller que tenía Louis en su casa. El primer modelo con un ancho de balde de 36″ y en tener los componentes de transmisión en la sección central del chasis, no en los laterales, como sus hermanos más grandes. Entro en producción en 1971. Fue el último invento que dejo Louis para la Melroe.

Louis dejó Melroe en 1967 mientras que Cyril se quedó hasta su retiro en 1982

>En 1969, la empresa Clark Equipment Co. compró la Melroe, abriendo la posibilidad de acceder a capital fresco para la mega-expansión del producto a nivel internacional. Cosa que ocurrió durante las décadas del 70′ y 80′.

>En 1970 lanzan el sistema de acople rápido “Bob-Tach” con más de 26 accesorios para elegir, la cabina para proteger al operador ROPS y la Big-Bob, la M970; la 1° Mini con sistema de transmisión hidrostática. La M970 tenia una capacidad operativa de 1.360 kg.

>En 1975, y para penetrar en las industrias de la construcción y la gran industria, la Bobcat 825 de 700 kg. de Capacidad Operativa. Resultando ser un puente entre los modelos más chicos M610 y M720 y la “Big-Bob” M970. Los Brazos de elevación y componentes de transmisión fueron reforzados. Así como también el sistema hidráulico aumentó la capacidad respecto a los modelos anteriores.

>En 1977 introducen al mercado la serie-30, como la 540 entre otros varios modelos.

>En 1981 sale a la luz la serie-40. Y un año después la mítica 743 empezaría a brillar por sobre las demás. Su esplendor fue tal que la fabricación de todas las 743 superaban en cantidad a todas las Bobcat]/Melroe antes fabricadas. Entre las novedades, encontramos que fue la primera en llevar la barra de seguridad, aumentaron la capacidad del tanque de combustible para poder operar todo el día y no tener que volver a cargar. También mejoraron la serviciabilidad permitiendo levantar la cabina para acceder a todo el sistema hidráulico.

>En 1984, de la mano de Clark pasa a denominarse la “Melroe Company“. Y pasa a ser una unidad de negocios de la “Clark Equipment Company“.

>Ya en 1986 deciden lanzar otras líneas de producto; la miniexcavadoras y las zanjadoras compactas. Comenzando su transformación a ser el mayor faricante de equipos compactos del mundo.

> En 1990, luego de 10 años de ser un éxito de ventas, decidieron lanzar al mercado la nueva serie; la serie 50. Dentro de las cuales encontramos a la Bobcat 753. Las novedades fueron más bien tecnológicas, en el rubro de diagnóstico y monitoreo a través del sistema BOSS (Bobcat Operation Sensing System). Y también un nuevo flujo del aire que entra por arriba y sale por los costados + la incorporación del motor en configuración transversal mejorando aun más la serviciabilidad del equipo.

>En 1994, lanzaron lo que sería la primer minicargadora configurada con un brazo de elevación vertical; la Bobcat 7753.

>En 1995, “Clark Industries Co.” y su unidad de negocios “Melroe Company” fueron adquiridas por el gigante industrial “Ingersoll Rand” por USD MM1.700.

>El crecimiento siguió sostenidamente hasta que en 1998 decidieron comprar la marca de accesorios “Palm Attachments“. Esta fue una adquisición natural, ya que Palm le proveeía accesorias a Bobcat desde finales de los 80′ . El mismo año, “Melroe Company” es rebautizada como “Bobcat Company“, dejando de lado así el nombre de los “padres” de la marca.

>En 1999, Bobcat Europa lanzó al mercado la Miniexcavadora de Orugas Bobcat 864.

>En el 2000 Bobcat compra la fabricante Francesa de Telhandlers Sambron SA.

>En el 2001, y como festejo de su minicargadora # 500.000 lanzaron al mercado la Bobcat 773 500K Edition. Este equipo traía todas las innovaciones tecnológicas de la época, cabina con calefacción y ac, sistema Bob-Tach, instrumental de lujo, brazo vertical y motor turboalimentado de 56 HP. La 773 es la evolución de la 7753 de 94′. En Europa lanzaban la A220, la primera cargadora compacta del mundo que combina la dirección a las cuatro ruedas con la modalidad de dirección convencional, con tan solo pulsar un conmutador en la cabina del operador. También compraban la fábrica Superstav s.r.o., un fabricante de retroexcavadoras/cargadoras compactas.

>En 2002 sale de fábrica la miniexcavadora #50.000 y lanzan la nueva miniexcavadora 442 de 7,5 tons.

>En 2004 lanzaron la primer Cargadora Compacta bajo el nombre Bobcat, fabricada en Republica Checa.

>En 2005 Ingersoll-Rand divide el sector de Infrastructura en dos nuevos sectores, “Compact Vehicle Technologies“, compuesto por “Bobcat Company” y “Club Car“, y “Construction Technologies“. “Bobcat Europe” introduce en el mercado las cargadoras de ruedas articuladas con el lanzamiento de tres modelos. La línea de excavadoras de Bobcat Europe se amplía con el lanzamiento de la miniexcavadora Bobcat 444 de 12,5 toneladas. Se interrumpe la producción de las retroexcavadoras/cargadoras compactas que fabricaba en República Checa. Las ventas en todo el mundo de Bobcat Company sobrepasaban los USD MM 2.000.

> En 2007, Ingersoll Rand anuncia el 30 de julio la venta de Bobcat Company a Doosan Infracore, una empresa de Corea del Sur.

>En 2008 Bobcat celebra el 50th. aniversario de la creación de la minicargadora.